参考消息网7月31日报道据美国趣味科学网站7月24日报道，人类有2条腿，狗有4条腿，昆虫有6条腿，千足虫可以有1000多条腿。那么，是什么让蜘蛛最终有8条腿?

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美国纽约州立大学弗里多尼亚分校无脊椎古生物学助理教授托马斯·海格纳对趣味科学网站说：“我认为最佳也是最简单的答案是，蜘蛛之所以有8条腿是因为它们的父母有8条腿。不过，后来这就变成了一种退化，而这一切肯定是从某个时间点开始的。”

如果追溯至大约5亿年前的寒武纪中期，我们就会发现八爪蜘蛛的祖先是螯肢动物(即包括蜘蛛在内的节肢动物类群)。如果再往前追溯至5.41亿年前，我们就会发现所有节肢动物的祖先是生活在海洋中的叶足动物。

“叶足类”这个名称并不是指单一物种，而是指身体结构极为简单的多种物种。基本上，它们是蠕虫状生物，身体分节。每节都有一对大致相同的短而粗的腿，这种结构模式根据它们的身长一直延伸。

随着叶足动物的进化，它们开始分化出自己的腿，并将身体各节融合在一起。早期的螯肢动物似乎将各个体节融合成两个大的部分：头部和腹部。科学家无法确定其中成因，但螯肢动物保留了头部的腿，隐去了腹部的腿。但到3.15亿年前蜘蛛出现的时候，它们从祖先那里继承的身体结构很可能已传承1.5亿年。

目前，不清楚是哪种环境压力(如果有的话)导致螯肢动物有了8条腿的排列方式。不过，我们对它们的腿的出处已了如指掌——这很奇怪。

美国芝加哥大学附属海洋生物实验室主任、发育生物学家尼帕姆·帕特尔对趣味科学网站说：“这些腿实际上是它们嘴巴的一部分。”

因为蜘蛛、昆虫、甲壳纲动物和千足虫都是从一个祖先进化而来的，而这个祖先的身体很可能是分节的，每一体节上都生着一对附肢，所以这些物种只是在这个基本结构上进行了高度改良。根据帕特尔的说法，所有节肢动物的附肢——包括腿、触角甚至下颚——都可以溯源至一种粗壮的叶足动物附肢。

海洋生物实验室的研究助理希瑟·布鲁斯告诉趣味科学网站：“起初，所有的腿都是一样的。但后来，第一对附肢被分化为触觉附肢，用于感知和抓取食物。”

从那时起，蜘蛛的螯肢祖先开始与其他群体分道扬镳。在昆虫和甲壳类动物的祖先身上，叶足类的多用途前端附肢失去了抓取和进食的功能，变成了被称为触角的特殊感觉器官。但对于螯肢动物来说，这些附肢失去了感知功能，变成了尖牙。

与此同时，螯肢动物的第二对腿进化成了一组具有抓取功能的附肢，被称为触肢；接下来的四组腿仍然保持着行走的功能，在其后部的所有附肢都消失了。